免疫力指的是人体自身的一种防御机制，就是识别“自我”和“非自我”的能力，“自我”是对我们有益的部分，一定保留，“非自我”，比如外来侵入的异物，像病毒、细菌等，还有自身细胞衰老、损伤、死亡、变性以后，以及自身细胞发生突变或被病毒感染等，他们对身体无益，所以要被消灭。免疫力就是识别这些对身体无益部分并清除他们的一种能力。

营养是维持生命活动及健康的物质基础，也是影响免疫力的关键因素。在我们身体里执行免疫能力的细胞，它们的生物构成成分主要还是蛋白质和一些微量营养素。在一些极度营养不良的患者中可以看到，由于缺乏蛋白质，其免疫力非常差，在面对各种外来细菌、病毒、寄生虫等侵袭时，往往出现腹泻或肺炎等疾病而死亡。优质蛋白质，指的是所含有的各种氨基酸种类和比值更接近于人体内的蛋白质氨基酸组成，更易于被人体消化吸收。优质蛋白质和非优质蛋白质比较，在摄入的数量相同的情况下，会影响免疫细胞的营养补充，出现免疫力低下的情况。对于老年人，更应该注意蛋白质的质量，适当提高优质蛋白质摄入比例非常重要。