“药食同源”是中国古代医学界的一句名言。

翻开药学与烹饪学的历史可以看到，最早的药物大都是食物。秦汉以前，对药物统称为毒药，指药物的偏性。古人认为人患病是身体出了偏差，阴阳失衡。所以，中医治病，是以药之偏性纠正人体之偏，目的在于恢复阴阳平衡。汉以后，随着人们对药物认识的增多，则将偏性大之归为药，能治病，偏性小之则归为食物，成为食疗佳品。明代医家张景岳说：“药以治病，以毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。盖气味之正者，谷食之属也，所以养人之正气，气味之偏者，药饵之属也，所以去人之邪气。”

由此可见，中医药学从初起时便与饮食结下不解之缘，最早的医疗方法，正是饮食疗法。

直到今天，仍有很多食物被医家作为中药来广泛运用，例如：大枣、百合、莲子、苡仁、白扁豆、山楂、生姜、葱、桂圆等。

同样，也有不少中药被人们作为食物来食用，如：枸杞、车前草、桔梗、板蓝根、鱼腥草、紫苏叶、荷叶等。